要不，炯儿背着我，可好？”

　　杨炯轻轻放下怀中的杨西施，蹲了下来。杨西施向前趴到杨炯背上，双手搂住了杨炯的脖子。杨炯双手抱住杨西施修长的大腿，站起来大步往前走。

　　丛林间，山路蜿蜒，虫鸣鸟啼，春意盎然。

　　……

　　前军寨。

　　尽管每天前来拜访的商家络绎不绝，但芝娘都是深居简出，从来不出面应酬，只是让手下的孙掌柜代为接待。

　　午休过后，芝娘足足睡了一个时辰，才起来梳洗一番，然后再隔着帘子，听等候已久的孙掌柜说事。

　　尽管两人主仆多娘，但孙掌柜还是有些不太习惯芝娘最近的一些变化。自打杨守备从福建回来，在前军寨停留了数日后，孙掌柜明显感觉自家主上的作派变了许多。这些变化是多方面的，让孙掌柜都有些眼花缭乱。

　　以往，芝娘做事风风火火，很多时候直接出面。现在，总是支使下边人去做事，或者传话，自己却像个未出阁的小娘。以往，芝娘很晚的时候，都还在盘点一天的开销和收入，就着烛光打着算盘。现在呢，听她身边伺候的丫鬟说，天一黑，便早早睡下来，说是要睡什么养生养颜觉。

　　孙掌柜有些腹诽，不过面上却不敢有丝毫表露。自家主上，先前不过是潇湘楼的东家，靠着恩义笼络和驱使下边人。如今，可不了得的，是衡州守备杨大人的外室，不靠恩义，光是那几万虎山军的威势，便足以威压下边人。

　　对了，自家主上哪怕是外室，却绝对得宠。古有金屋藏娇，这杨大人，可是费了大气力，筑了一座城池，专门用来安顿自家主上。自家主上，绝对得罪不起。

　　怀着战战兢兢的小心思，孙掌柜清了清嗓子，语气恭敬地禀报道，“……按主子的意思，小的把城里的商户都叫到了一起，把意思都给他们说清楚了。进的课重税，出的课轻税。对军中所需的粮食、硫磺、火炮之类的，一律不征税……”

　　“……虽然小的已经说得很明白了，但有些个商户，却给脸不要脸，嚷嚷着要一视同仁。小的也仔细观察了一番，站出来说话的，大多是岭南的本地商户，他们跟荷兰人、尼德兰人平素走得很近，做的也是这几个番邦的生意，都是些钟表、西洋镜、香水什么玩意。他们的意思是，咱们征他们五成的税太高了，最好跟出去的物品一样，降到一成！”

　　隔着帘子，只能看到隐隐约约的身影，孙掌柜也不知道芝娘是个什么神情，只得耐心等着里面的反应。

　　过了一会儿，帘子里面传来一个好听的声音，“这样，谁闹得最凶，你把名单提供给王指挥使。叫他亲自带兵进城，把闹得凶的商家府邸给围了，罚没家产，然后把人驱逐出城。末了，在城里贴上安民告示，就说他们勾结西夷，对抗官府，不遵律法。”

　　孙掌柜听了，顿时心一紧，尔后出言劝谏道，“主子，这样会不会过于操切些了！他们不过心有不满，出言不逊罢了，倒还没有胆子真刀真枪抗拒咱们。”

　　里面传出一声冷笑，“炯哥儿之前就说过，好的官府，一定是商人的对头。从人手里抢钱，不满是肯定的，这份敌意是天生的。这进的重税出的轻，虽然我也不太明白这背后的意思，但既然是炯哥儿专门定下的章程，那咱们就实打实给落下去。”

　　“不是操切了，不打紧。咱们有城有兵，这一亩三分地，是咱们说了算。再说，弄上这么一出，定然可以杀鸡骇猴，让那些做买卖的老实上一阵子。这样，咱们说话就有人听了，省得多费口舌！”

　　孙掌柜想起那些人顶撞和质疑自己的神情，心一冷，懒得再替哪个倒霉鬼求情，便应承下来。正准备告辞，他又想起了一个事，“主子，王指挥使乃是一营之主将，这点小事，一定要他亲自带兵入城么？”

　　里面冷声回道，“一营之主将，怎么啦？身份就贵气啦？敢在我面前摆谱啦？”

　　“那老娘还是一军之主妇哩！”

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